Πολεμάμε το βάναυσο κυνήγι της φώκιας του Καναδά εδώ και δεκαετίες. Δεν πρόκειται να σταματήσουμε. · Ένας ανθρώπινος κόσμος

Δεν θα ξεχάσω ποτέ το πρώτο μου ταξίδι για να δώσω μαρτυρία για την εμπορική σφαγή της φώκιας του Καναδά πριν από 25 χρόνια. Θυμάμαι το συναίσθημα του έντονου σοκ που καθόρισε εκείνη την ημέρα: τα ματωμένα ίχνη που άφησα πίσω καθώς περνούσα άθελά μου μέσα από μια τοποθεσία σκοτωμάτων καλυμμένη με φρέσκο ​​χιόνι και τα κλάματα των μωρών φωκών στον πάγο. Θυμάμαι ότι ήθελα να ζητήσω συγγνώμη που δεν μπορούσα να σταματήσω τη σφαγή που εκτυλισσόταν προς κάθε κατεύθυνση. Θυμάμαι έναν φώκια από την ίδια επαρχία που τηλεφώνησα στο σπίτι να με τρέχει με ένα ρόπαλο πάνω από το κεφάλι του, φωνάζοντας μου να τρέξω για να σώσω τη ζωή μου.

Δεν έτρεξα. Έμεινα στη θέση μου, έστρεψα την κάμερα μου και τράβηξα βίντεο. Και εκείνη τη στιγμή, ορκίστηκα ότι δεν θα σταματήσω ποτέ να εκθέτω τη σκληρότητα αυτού του κυνηγιού μέχρι να υποβιβαστεί για πάντα στα βιβλία της ιστορίας.

Οι περισσότεροι Καναδοί αντιτίθενται στο εμπορικό κυνήγι της φώκιας και η βιομηχανία βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στις διεθνείς αγορές. Έτσι, κάθε χρόνο, δείχναμε τις φρικιαστικές εικόνες που τραβούσαμε στις χώρες που εισήγαγαν την καναδική γούνα φώκιας. Καθώς η παγκόσμια κοινότητα απαίτησε να σταματήσει η σκληρότητα, 35 έθνη απαγόρευσαν το εμπόριο προϊόντων του εμπορικού κυνηγιού φώκιας και ουσιαστικά αφαίρεσαν το οικονομικό κίνητρο των φώκιας να σκοτώνουν φώκιες. Τα επίπεδα θανάτωσης φώκιας στον Ατλαντικό Καναδά μειώθηκαν από 365.000 το 2004, όταν ξεκινήσαμε τη δουλειά μας για να κλείσουμε τις αγορές, σε λιγότερο από το ένα δέκατο αυτού το 2022. Με τα χρόνια, οι προσπάθειές μας έχουν σώσει περισσότερα από 4 εκατομμύρια μωρά φώκιας από μια φρικτή μοίρα και άλλαξε το πλαίσιο στο οποίο εργαζόμαστε για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών για πάντα.

Καθώς οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής απειλούν τις φώκιες άρπας, η HSI και δεκάδες χιλιάδες υποστηρικτές της έδωσαν ένα μήνυμα στην καναδική κυβέρνηση ζητώντας να κλείσει η εμπορική σφαγή της φώκιας το 2023 για να προστατευθεί ο πληθυσμός της φώκιας άρπας. Michael Bernard/HSI

Όμως, ακόμη κι ενώ γιορτάζουμε την απίστευτη πρόοδο που έχουμε σημειώσει, οι φώκιες άρπα που εξακολουθούν να αποτελούν τους στόχους της εμπορικής βιομηχανίας σφραγίδων αντιμετωπίζουν μια άλλη ανθρωπογενή απειλή. Η κλιματική αλλαγή καταστρέφει γρήγορα τον βιότοπο στον πάγο της θάλασσας στον οποίο βασίζονται αυτά τα θαλάσσια θηλαστικά που αναπαράγουν πάγο για να γεννήσουν και να θηλάσουν τα νεογνά τους. Καθώς ο πάγος μειώνεται κάθε χρόνο, τα κουτάβια της φώκιας αναγκάζονται όλο και περισσότερο να μπουν στο νερό πριν γίνουν αρκετά μεγάλα για να κολυμπήσουν και να επιβιώσουν εκεί. Σε μερικά χρόνια, ολόκληρες κοόρτες από κουτάβια φώκιας έχουν χαθεί σε βασικές περιοχές τοκετού εξαιτίας αυτής της εξελισσόμενης κλιματικής καταστροφής – και οι επιστήμονες της καναδικής κυβέρνησης επιβεβαιώνουν ότι η κατάσταση θα συνεχίσει να επιδεινώνεται τις επόμενες δεκαετίες. Συγκεκριμένα, το 2023 είδε μερικές από τις χειρότερες θαλάσσιες καλύψεις πάγου που έχουμε δει τις τελευταίες δεκαετίες.

Ένα υπεύθυνο έθνος θα πρέπει να τερματίσει την εμπορική σφαγή ζώων που επιβιώνουν από τέτοια περιβαλλοντική καταστροφή. Εμείς και περισσότεροι από 130.000 από τους καταπληκτικούς υποστηρικτές μας μεταδώσαμε αυτό το μήνυμα στην καναδική κυβέρνηση φέτος, απαιτώντας να κλείσει η εμπορική σφαγή της φώκιας το 2023 για να προστατευθεί ο πληθυσμός της φώκιας άρπας.

Σύντομα, τα κουτάβια της φώκιας που θα επιζήσουν από το κυνήγι του 2023 θα μεταναστεύσουν εκτός της εμβέλειας των Καναδών φώκιας, επομένως πρέπει να σκεφτούμε μπροστά στον αγώνα για τις φώκιες του επόμενου έτους.

Αντίθετα, η κυβέρνηση επέλεξε να συμπαρασταθεί στους υποστηρικτές της εμπορικής σφράγισης. Ο επικεφαλής του κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης στον Καναδά πρότεινε τον περασμένο μήνα να επεκταθεί η εμπορική σφράγιση και το κρέας φώκιας να χρησιμοποιείται για την παραγωγή τροφών για κατοικίδια. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης κυβερνητικής ακρόασης για την εμπορική σφράγιση, εκπρόσωποι του κλάδου ζήτησαν επανειλημμένα την επανέναρξη της μεγάλης κλίμακας εμπορικής σφράγισης – το είδος της σφαγής που σκοτώνει εκατοντάδες χιλιάδες μωρά φώκια σε λίγες μόνο ημέρες – και επέμειναν ότι η κυβέρνηση πρέπει να επενδύσει στην ανάπτυξη νέων αγορές. Τα μέλη του Κοινοβουλίου συμφώνησαν, με ένα από αυτά να προτείνει ότι τα ετήσια επίπεδα θανάτων πρέπει να είναι της τάξης των 600.000.

Ωστόσο, όσοι κατέθεσαν προσδιόρισαν επίσης τον Νόμο για την Προστασία των Θαλάσσιων Θηλαστικών των ΗΠΑ ως σημαντικό εμπόδιο για τους στόχους τους. Οι ΗΠΑ έχουν μακρά και περήφανη ιστορία στην προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών, κάτι που μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην παρεμπόδιση της προτεινόμενης επέκτασης της εμπορικής σφράγισης. Αυτό συμβαίνει επειδή ο νόμος περί προστασίας των θαλάσσιων θηλαστικών αποτρέπει πλέον την εισαγωγή θαλασσινών στις ΗΠΑ από διεθνείς εμπορικές αλιευτικές δραστηριότητες που έχουν ως αποτέλεσμα θνησιμότητα θαλάσσιων θηλαστικών πέραν των προτύπων των ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ είναι μια εξαγωγική αγορά 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την καναδική αλιευτική βιομηχανία, την οποία η καναδική αλιευτική βιομηχανία και η κυβέρνηση θα εργαστούν σκληρά για να προστατεύσουν. Η καναδική αλιευτική βιομηχανία έχει επανειλημμένα παραδεχτεί δημόσια ότι υπάρχουν λίγες αγορές για προϊόντα φώκιας. Το κίνητρο της βιομηχανίας για τη θανάτωση φώκιας είναι να ωφεληθεί η ίδια. Αυτό καθιστά τον Νόμο για την Προστασία των Θαλάσσιων Θηλαστικών και τις απόψεις των Αμερικανών σχετικά με αυτό το θέμα, πολύ σχετικές με το μέλλον αυτών των φώκιας.

Καθώς το γράφω αυτό, η σφαγή της φώκιας του 2023 τελειώνει. Σύντομα, τα επιζώντα κουτάβια θα μεταναστεύσουν εκτός της εμβέλειας των καναδικών sealers, οπότε πρέπει να σκεφτούμε μπροστά στον αγώνα για τις φώκιες του επόμενου έτους. Όπως και να το κάνουμε, η καναδική κυβέρνηση και η βιομηχανία σφραγίσεων πρέπει να είναι πολύ σίγουροι για αυτό: η υπόσχεσή μου πριν από 25 χρόνια παραμένει τόσο ισχυρή σήμερα όσο και τότε. Μην κάνετε λάθος, θα φρουρούμε τις μωρές φώκιες μέχρι να κάνει το ίδιο η καναδική κυβέρνηση.

Μπορείτε να πάρετε θέση για τις φώκιες λέγοντας στην καναδική κυβέρνηση να τερματίσει οριστικά αυτό το κυνήγι.