Μόλις ολοκληρώσαμε το εαρινό εξάμηνο του 2019 και είναι καλό να επιστρέψουμε στο σπίτι για ένα ξόρκι πριν ξεκινήσουμε τον καλοκαιρινό προγραμματισμό στο Jack Mountain και στο School Of The Forest.
Το εξάμηνο ήταν ένα δύσκολο για τους φοιτητές. Η άνοιξη στο βόρειο Μέιν είναι μια δύσκολη περίοδος για να βρεθείτε στη γη. Κάνει κρύο όταν φτάνουμε, και μόλις ζεσταθεί τα σφάλματα είναι σε ισχύ. Προς το τέλος του προγράμματος, καθώς πλησιάζουμε προς το καλοκαίρι, το Μέιν είναι επιρρεπές σε καταιγίδες και έντονες βροχοπτώσεις καθώς η υγρασία που εισέρχεται από το λιώσιμο της άνοιξης εξαφανίζεται.
Αυτό επέτρεψε μια μεγάλη πρόκληση στον πραγματικό κόσμο στο άναμμα φωτιάς για τους μαθητές μας και υπενθύμισε για μένα ότι ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά εργαζόμαστε ο Tim και εγώ για να δημιουργήσουμε καταστάσεις μάθησης για τους μαθητές, ο φυσικός κόσμος θα μας παρέχει πάντα ένα καλύτερο, περισσότερο ανταποδοτική κατάσταση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η συμμετοχή σε μια μακροπρόθεσμη έκταση διαβίωσης στη γη με μικρή υποδομή είναι τόσο αποτελεσματική στη δημιουργία ικανοτήτων για βασικές δεξιότητες.
«Οποιοσδήποτε μπορεί να ανάψει μια φωτιά όταν είναι στεγνή για λίγες μέρες, αλλά χρειάζεται σχετικά βαθιά κατανόηση για να γίνει αυτό όταν τα περισσότερα από τα υλικά είναι υγρά ή εμποτισμένα».
Εξασκούμαστε φωτιά σε υγρό καιρό από την πρώτη εβδομάδα. Μάθετε τη διαδικασία σε μια κυριολεκτική “στεγνή διαδρομή” και, στη συνέχεια, αυξήστε αργά το επίπεδο πρόκλησης σε όλη τη διάρκεια του μαθήματος. Οι μαθητές μπορούν λίγο πολύ να περιμένουν ότι αν βρέξει κατά τη διάρκεια της νύχτας ή νωρίς το πρωί, το πρώτο πράγμα που θα κάνουμε είναι να τους στείλουμε να μαζέψουν υλικά για μια φωτιά και να την εγκαθιδρύσουν, ανεξάρτητα από το πόσο βρεγμένη είναι. Θεωρούμε ότι αυτή είναι μια βασική δεξιότητα για οδηγούς και υπαίθριους. Δείχνει εργασιακή γνώση της πυρκαγιάς, βασικές αρχές δασικής οικολογίας και τις επιπτώσεις της βροχής στο τοπίο. Ο καθένας μπορεί να ανάψει μια φωτιά όταν είναι στεγνή για λίγες μέρες, αλλά χρειάζεται σχετικά βαθιά κατανόηση για να το κάνει όταν τα περισσότερα από τα υλικά είναι υγρά ή μουλιασμένα.
Την τρίτη μέρα του τελευταίου μας ταξιδιού του εξαμήνου, ξυπνήσαμε από βαθιά ομίχλη και νότιους ανέμους. Η βροχή που έφεραν αυτές οι συνθήκες ήταν ανελέητη και μούσκεψε εμάς, τον εξοπλισμό στις βάρκες μας και ανέβασε τη στάθμη του νερού στο ποτάμι απίστευτα γρήγορα. Έτσι, όταν τελικά φτάσαμε στο κάμπινγκ μας, οι μαθητές άρχισαν αμέσως να εργάζονται για να ανάψουν μια φωτιά. Η βροχή είχε μετατραπεί σε μια καταιγίδα και η θερμοκρασία ήταν αρκετά χαμηλή που η υποθερμία ήταν μια πραγματική ανησυχία.
Η διαδικασία ανάγκασε τους μαθητές να δουλέψουν μαζί ως ομάδα με τρόπο που ο Τιμ ή εγώ δεν θα μπορούσαμε ποτέ να κάνουμε. Μερικοί μαθητές χρησιμοποίησαν το σώμα τους ως καταφύγιο για τη μικρή φλόγα όταν αυτή καθιερώθηκε, ενώ άλλοι ετοίμαζαν περισσότερο ανάφλεξη και λίπος για να την ταΐσουν. Καθώς μεγάλωνε, κρατούσαν προσάναμμα πάνω του για να αρχίσει να στεγνώνει για την επόμενη φάση. Ήταν υπέροχο να τους παρακολουθώ να επικοινωνούν και να δοκιμάζουν διαφορετικές προσεγγίσεις. Η όλη διαδικασία κράτησε σαράντα πέντε λεπτά, με μερικές λανθασμένες εκκινήσεις. Η φλόγα άρχιζε και στη συνέχεια η ποσότητα υγρασίας στον αέρα θα την έκανε να πνιγεί καθώς άγγιζε το ακόμα μουσκεμένο ξύλο.
Μόλις έπιασε, όμως, και μετατράπηκε σε μια φωτιά αρκετά μεγάλη για να πιάσει οτιδήποτε βάζαμε πάνω, οι μαθητές είχαν τα μεγαλύτερα χαμόγελα που είχα δει σε όλο το μάθημα. Στάθηκαν γύρω του, στεγνώνοντας τα βρεγμένα ρούχα και κοιτούσαν επίμονα αυτή τη φωτιά που αρνιόταν να σβήσει από το ακόμα καταρρακτώδες άνοιγμα του ουρανού.
Αυτή είναι μια εμπειρία που δεν θα ξεχάσουν ποτέ και τους δημιούργησε έναν δεσμό που δεν θα μπορούσε ποτέ να καταφέρει να πέσει καμία εμπιστοσύνη ή άλλη άσκηση «ομαδικής οικοδόμησης». Ήταν επίσης ένας έλεγχος πραγματικότητας. Είναι εύκολο να πεις «μπορώ να ανάψω φωτιά στη βροχή, ξέρω τις μεθόδους», αλλά το να το κάνω σε πραγματικά δύσκολες συνθήκες καθιστά αυτή την ικανότητα βαθιά καθισμένη και αληθινή ιδιοκτησία του ατόμου.
Και πάλι, η φύση αποδεικνύεται ότι είναι καλύτερος παιδαγωγός από ό,τι θα γίνω ποτέ, και δεν θα το ήθελα αλλιώς.
